In den PFL-Playoffs 2023 treten neue Gesichter und ehemalige Champions gegeneinander an

Aug 02, 2023

Bubba Jenkins schlägt Jo Sungbin zu Beginn der ersten Runde mit einem Suplex und schafft schnell eine Vorlage für den Sieg. (1:10)

Die PFL steht unter den Mixed-Martial-Arts-Promotionen allein – zumindest in ihrem Format.

Keine andere Kampforganisation führt eine reguläre Saison durch, gefolgt von gesetzten Playoff-Runden. Und anstelle subjektiver Ranglisten, die die verschiedenen Divisionen in der UFC und Bellator ordnen und einen Großteil des Matchmakings vorantreiben, etabliert die PFL Hierarchien in ihren sechs Gewichtsklassen mit Punkteständen, die ausschließlich auf Kampfergebnissen basieren.

Das letzte dieser definierenden Details spricht besonders diejenigen an, die vor erfundenen Erzählungen zurückschrecken. Um in der PFL weiterzukommen, ist kein Trash-Talk nötig. Einfach gewinnen und weitermachen.

Und dennoch wäre es töricht zu behaupten, dass in der PFL alles eindeutig sei. Wenn am Freitag in San Antonio die Playoffs 2023 mit Halbfinalkämpfen im Halbschwergewicht und im Federgewicht der Männer beginnen (Hauptkarte um 21:00 Uhr ET auf ESPN und ESPN+), werden die Launen des Saisonformats der PFL deutlich zur Geltung kommen. Dies wird auch dann der Fall sein, wenn die Playoffs am 18. und 23. August für weitere Halbfinals nach New York City verlegt werden.

Während es in drei Gewichtsklassen Meister gibt, die sich wiederholen wollen, gibt es in den anderen Divisionen Playoff-erprobte Anwärter, die in den vergangenen Saisons den großen Erfolg verpasst haben. Jede Abteilung wird einige neue Gesichter mitbringen. Einige Teilnehmer nahmen gerade, glatte Wege zu den Playoffs, während andere über kurvige, holprige Straßen dorthin gelangten. In einem Fall kam es sogar zu einer fragwürdigen Werbeentscheidung.

Hier sind die unerwarteten und unwahrscheinlichen Geschichten der PFL-Playoffs 2023.

Josh Silveira (Nr. 1 gesetzt) ​​vs. Ty Flores (4)

Martin Hamlet (2) vs. Impa Kasanganay (3)

Unerwartetes Gesicht: Es könnte sich um einen der 205-Pfünder handeln, nachdem ein Ausbruch fehlgeschlagener Drogentests den Kader der Division dezimiert hat. Aber lasst uns Silveira nehmen, auch wenn er für einige im MMA ein bekanntes Gesicht ist – insbesondere für Kämpfer, die im American Top Team trainieren, dem gepriesenen Fitnessstudio in Südflorida, das von seinem Vater Conan mitbegründet wurde. Und einige, die die PFL verfolgen, kennen Silveira vielleicht aus der letzten Saison, als er es in die Playoffs schaffte, bevor er gegen seinen ATT-Teamkollegen Omari Akhmedov verlor. Warum ist Silveira hier unerwartet präsent? Weil jeder in der Gruppe unerwartet ist. Da der Champion von 2022, Rob Wilkinson, und die UFC-Importe Thiago Santos und Krzysztof Jotko unter den gesperrten Spielern sind, müssen weniger bekannte, aber nicht weniger hungrige Kämpfer wie Silveira um den Preis von 1 Million US-Dollar kämpfen.

Unwahrscheinlicher Weg: Kasanganay betrat im März erstmals einen PFL-Käfig und gewann einen Kampf der Challengers Series, um sich einen Vertrag mit dem Unternehmen zu sichern. Drei Wochen später kämpfte er erneut und gewann einen Vorzeigekampf, dessen Ziel es war, den Kader für die nächste Saison aufzustocken. Doch Anfang Juni forderte die PFL Kasanganay für diese Saison als Ersatz für einen der fünf gesperrten Halbschwergewichtler. Und in seinem einzigen Kampf der Saison erzielte Kasanganay in der zweiten Runde eine Vorlage gegen Tim Caron und sicherte sich damit genügend Punkte, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. Wow, das ging schnell.

Bubba Jenkins (1) gegen Jesus Pinedo (4)

Gabriel Braga (2) vs. Chris Wade (5)

Unerwartetes Gesicht: Pinedo gab im April sein PFL-Debüt, und es lief nicht gut. Er eröffnete die Saison mit einer Niederlage und ließ eine geteilte Entscheidung gegen Braga fallen. Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, wurden seine Playoff-Hoffnungen immer schwächer, als Pinedo in seinem zweiten und letzten Kampf der regulären Saison mit dem Meister von 2022, Brendan Loughnane, zusammentraf. Aber Überraschung, Überraschung – als 5:1-Außenseiter landete Pinedo nur anderthalb Minuten nach Beginn des Kampfes im Juni einen Kopfstoß und erledigte Loughnane kurzerhand. Dieser Schock brachte den peruanischen Kämpfer in die Playoffs.

Unwahrscheinlicher Weg: Wenn es eine Kategorie „erwartetes Gesicht“ gäbe, wäre Wade der Eigentümer. Jedes Mal, wenn es PFL-Playoffs gab, war er dabei. Dreimal war Wade Halbfinalist (zweimal im Leichtgewicht, bevor er ins Federgewicht wechselte), und 2021 war er Finalist mit einem Gewicht von 145 Pfund. Aber obwohl Wade Stammspieler in den Playoffs ist, kann er dafür keine Schecks in Höhe von 1 Million US-Dollar vorweisen. Seine Playoff-Teilnahmeserie sollte dieses Jahr enden, nachdem Wade in der regulären Saison den fünften Platz belegte. Doch der ungeschlagene Movlid Khaybulaev, der Wade um die Meisterschaft 2021 besiegte, schied aufgrund einer Verletzung aus den Playoffs aus, sodass Wade in das Haus zurückkehren konnte, in dem er aufgewachsen war.

18. August in New York

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Unerwartetes Gesicht: Jordan Heiderman hatte nur sieben Profikämpfe und er hat sie alle gewonnen. (Er hat letztes Jahr bei „The Ultimate Fighter“ verloren, aber diese Kämpfe gelten als Ausstellungen und zählen nicht in der offiziellen Bilanz.) Heiderman nahm in dieser Saison nur einmal an Wettkämpfen teil, aber sein TKO gegen Patrick Brady in der ersten Runde war alles, was er brauchte um sich die Nummer 4 zu sichern und ein Halbfinalduell mit Denis Goltsov, einem Halbfinalisten von 2019 und 2021, zu erreichen.

Unwahrscheinlicher Weg: Es ist üblich, dass Kämpfer für ihren zweiten Kampf in der regulären Saison mit ihrer Playoff-Zukunft in der Hand in den Käfig gehen: Gewinnen, und schon bist du dabei. Maurice Greene hatte eine gegenteilige Erfahrung. Er verließ den Käfig, nachdem er am 16. Juni seinen Kampf mit dem letztjährigen Champion Ante Delija verloren hatte – und war immer noch drin.

23. August in New York

Unerwartetes Gesicht: Langjährige Anhänger der PFL kennen Magomed Magomedkerimov, der 2018 in der Eröffnungssaison der Promotion die Meisterschaft gewann und 2021 Finalist war. Aber der Russe ist aufgrund von Krankheit (2019) oder Visa-Problemen (2022) zu ungünstigen Playoff-Momenten verschwunden. Wenn er kämpft, gewinnt er fast jedes Mal, wobei er während seines fünfjährigen PFL-Laufs 14:1 erreichte. Aber zu oft kommt er nicht zum Kämpfen. Daher wird sein Halbfinale gegen den ungeschlagenen Magomed Umalatov ein seltenes Vergnügen sein.

Unwahrscheinlicher Weg: Umalatov ist in seiner dritten PFL-Saison und hat noch nie verloren, dennoch wird dies sein erster Playoff-Auftritt sein. Seit seinem Einstieg in die Beförderung im Jahr 2021 wurden ihm drei Kämpfe abgesagt, was seine Leistung verlangsamte. Und während er in 12 seiner 14 Kämpfe ein Finish erzielte und Kämpfe neunmal in der ersten Runde beendete, schaffte Umalatov in seinem jüngsten Kampf die Distanz. Das ist eindeutig ein unwahrscheinlicher Weg für ihn.

23. August in New York

Unerwartetes Gesicht: Bruno Miranda ist ein 16-3-Kämpfer mit einer Serie von sieben Siegen in Folge, daher sollte seine Anwesenheit in diesen Playoffs keine Überraschung sein. Aber in einer 155-Pfund-Klasse, zu der der Champion von 2022 Olivier Aubin-Mercier, der gefeierte UFC-Import Shane Burgos und der unterhaltsame MMA- und Boxveteran Clay Collard gehören, ist Miranda die Einzige, die unter dem Radar fliegt.

Unwahrscheinlicher Weg: Der wahrscheinliche Playoff-Weg für Burgos, den viele Fans zu Beginn seiner ersten PFL-Saison erwarteten, war ein dominanter Lauf gegen mehrere Gegner, die von einem ehemaligen UFC-Anwärter übertroffen wurden. So lief es jedoch nicht. Burgos wurde auf Anhieb mit dem Champion Aubin-Mercier verglichen und verlor einen Kampf, der nicht ganz knapp war. Er gewann seinen zweiten Kampf durch eine laue Entscheidung, die ihm die Teilnahme an den Playoffs verwehrte. Doch dann wurde Burgos von der PFL einfach ein Platz zugeteilt. Die Firmenspitze traf die zweifelhafte Entscheidung, zwei frühere Champions, Natan Schulte und Raush Manfio, zu suspendieren, nachdem die beiden besten Freunde einen ausgeglichenen Kampf lieferten, den man von einem Paar bester Freunde erwarten würde. Erwarten Sie keine Beschwerden von Burgos.

Larissa Pacheco beendet Amber Leibrock innerhalb einer Minute nach Beginn der ersten Runde.

18. August in New York

Unerwartetes Gesicht: Können wir damit beginnen, wer kein unerwarteter Spieler ist – und wer vielleicht der einzige 145 Pfund schwere Playoff-Spieler ist, der zählt? Auch Larissa Pacheco, die Meisterin der Saison 2022 im Leichtgewicht, war in dieser Gewichtsklasse eine Kraft. Zu ihren Erfolgen in dieser Saison gehörte ein 45-Sekunden-Sieg gegen die ehemalige Bellator- und Invicta-Kämpferin Amber Leibrock, die sich dennoch einen Playoff-Platz sicherte. Mit einer Bilanz von 7-5 und der Überwindung dieser Niederlage muss Leibrock also als das unerwartete Gesicht in dieser Gruppe angesehen werden.

Unwahrscheinlicher Weg: Während einer Karte im Juni gewann Olena Kolesnyk am frühen Abend ihren zweiten Kampf in der regulären Saison und musste dann hinter der Bühne sitzen und zusehen, wie Aspen Ladd versuchte, sie aus dem Playoff-Wettbewerb zu verdrängen, indem er sie vor dem Ende der zweiten Runde ins Ziel brachte . Eine Fernsehkamera fing die Enttäuschung in Kolesnyks Gesicht ein, als Ladd nur Sekunden vor Schluss einen Submission erzielte. Doch bevor der Abend zu Ende war, berechnete jemand von der PFL den Tiebreaker neu ... und Kolesnyk war dabei. Keine Backstage-Kamera zeigte ihre Reaktion, die durchaus gemischt gewesen sein dürfte, als ihr klar wurde, dass ihr Halbfinalgegner Pacheco sein würde, der sie niederschlug letztes Jahr in der ersten Runde ausgeschieden.